Si vous envisagez de faire du parapente au Maroc, juillet ou août peuvent sembler être le choix le plus évident. Ce sont en effet les mois les plus prisés pour visiter Marrakech : le ciel y est généralement dégagé et les journées sont longues.
Mais ce qui est populaire n'est pas forcément idéal.
Dans les environs de Marrakech et dans les montagnes de l'Atlas, la période la plus propice au parapente est généralementde février à avril. Le printemps s'accompagne souvent d'un vent plus modéré, de plages de vol plus longues, de décollages plus faciles, de magnifiques formations nuageuses et de meilleures conditions, tant pour les passagers en vol tandem que pour les pilotes expérimentés volant en solo.
L'été peut encore offrir des vols extraordinaires, surtout au coucher du soleil. Il peut également s'accompagner de thermiques plus puissants, de changements soudains de direction du vent, de turbulences, de longues périodes sans ascension utile, et d'un besoin bien plus grand de faire preuve d'expérience pour prendre les bonnes décisions sur place.
Ce guide explique pourquoi.
Important :Le Maroc compte plusieurs régions propices au parapente, chacune présentant un relief et un microclimat qui lui sont propres. Cet article se concentre principalement sur les sites de Marrakech et des contreforts de l'Atlas, notamment sur les conditions de vol que l'on rencontre habituellement aux alentours d'Aguergour. Aucune saison ne garantit la possibilité de voler. La décision finale doit toujours dépendre des conditions observées le jour même.
La meilleure période pour faire du parapente au Maroc
Pour la région de Marrakech et des montagnes de l'Atlas, la meilleure période dans l'ensemble est généralement :
De février à avril
Au cours de ces mois, les sites de vol locaux bénéficient souvent de vents plus réguliers venant du nord ou du nord-ouest. L'air est généralement assez dynamique pour permettre le vol à voile, mais il n'est pas aussi fortement réchauffé qu'il peut l'être en plein été.
Cela présente plusieurs avantages :
Davantage d'heures de vol exploitables pendant la journée
Des décollages plus fluides et plus prévisibles
De meilleures chances de trouver un courant ascendant durable
Moins de cycles thermiques liés à la chaleur extrême
Une planification des vols simplifiée pour les groupes
Davantage d'opportunités pour les pilotes de rester dans les airs
Températures plus fraîches au sol
Des nuages spectaculaires et des paysages de montagne plus dégagés
Les mois de mars et d'avril offrent souvent un équilibre particulièrement agréable entre des températures agréables, un air dynamique et de bonnes conditions de visibilité. Le mois de février est certes plus frais et parfois plus changeant, mais il peut tout de même offrir d'excellentes journées de vol.
La différence la plus importante ne réside pas simplement dans le fait qu’il y ait « plus de vent » au printemps. Elle tient plutôt au fait que le vent et l’activité thermique se prêtent souvent mieux à la pratique du parapente.
Pourquoi l'été n'est pas forcément la meilleure saison pour le parapente
Il fait extrêmement chaud à Marrakech en juillet et en août. Selon les données climatiques officielles, le mois de juillet figure parmi les périodes les plus chaudes de l'année, avec des températures moyennes diurnes avoisinant les 30s et des températures pouvant atteindre des niveaux nettement plus élevés lors des vagues de chaleur.
Cette chaleur modifie le comportement de l'air.
Le soleil réchauffe le sol, qui à son tour réchauffe l'air situé directement au-dessus. À mesure que cet air plus chaud s'élève, il forme des colonnes ou des bulles d'air ascendant appeléescourants thermiques. Les pilotes utilisent les courants thermiques pour prendre de l'altitude et rester en vol.
Les courants thermiques ne sont pas mauvais en soi. Ils constituent l'une des principales raisons pour lesquelles les parapentistes peuvent prendre de l'altitude au lieu de simplement descendre depuis le site de décollage.
Le problème est qu'un réchauffement intense de la surface peut rendre ces courants thermiques plus puissants, plus brusques et moins organisés. L'air aux abords d'un courant thermique peut également être turbulent. Tant l'Association britannique de deltaplane et de parapente que l'Association américaine de deltaplane et de parapente considèrent que l'activité thermique, la turbulence, les vents violents et les changements météorologiques soudains sont des conditions qui exigent des compétences et un jugement avisé.
C'est pourquoi une journée d'été claire et ensoleillée n'est pas forcément une journée facile pour voler.
Les sensations procurées par les vêtements thermiques d'été
On décrit parfois les conditions estivales comme un « vent chaud s'élevant du sol ». En termes météorologiques, il s'agit d'une activité convective provoquée par un fort réchauffement de la surface.
Le sol ne se réchauffe pas de manière homogène. Les roches, le sol sec, les routes, la végétation et les zones ombragées absorbent et restituent la chaleur différemment. L'air ascendant peut donc se former en poches distinctes plutôt que sous la forme d'un courant unique, régulier et continu.
Cela peut entraîner l'alternance de périodes :
Courant ascendant puissant
Air descendant
Changements brusques de portance
Rafales près du point de départ
Turbulence aux limites thermiques
De longues pauses avec peu de vent exploitable
Changements rapides dans le comportement de l'aile
Pour un pilote solo expérimenté, les courants d'air estivaux peuvent constituer un défi technique passionnant.
Pour un passager en vol tandem, en revanche, l'expérience peut s'avérer moins prévisible. Un vol peut monter bien au-dessus de la crête, tandis qu'un autre, peu après, peut principalement descendre vers la zone d'atterrissage située plus bas.
Cela ne signifie pas pour autant que l'un ou l'autre de ces vols ait été mal géré. Cela signifie simplement que le parapente dépend d'une atmosphère en mouvement, et non d'une machine suivant une trajectoire fixe.
Pourquoi certains vols estivaux ne font que baisser
Un parapente est toujours en descente dans l'air ambiant. Il ne prend de l'altitude que lorsque l'air lui-même s'élève plus vite que l'aile ne descend.
Lorsqu'un pilote trouve un courant thermique ou un courant de crête exploitable, le planeur peut monter, rester à une altitude similaire ou planer au-dessus du site de décollage.
Lorsque cette portance disparaît, le vol prend la forme de ce que les pilotes appellent parfois untrace de cheval: une descente contrôlée depuis la zone de décollage jusqu'à la piste d'atterrissage inférieure.
Un vol en descente peut tout de même être agréable. Le passager admire le paysage vu du ciel et vit les différentes phases du vol : le décollage, la planée et l'atterrissage. Mais ce vol peut être plus court et moins spectaculaire qu'un vol en ascension, au cours duquel le pilote grimpe à des centaines de mètres au-dessus de la crête.
L'été peut offrir de forts courants ascendants, mais il peut également être marqué par des accalmies prononcées entre les cycles thermiques. Réserver en juillet ou en août ne garantit donc pas une expérience en haute altitude simplement parce que la journée est chaude et ensoleillée.
Comment ces conditions influent-elles sur la logistique de groupe ?
Le vent influe également sur l'efficacité avec laquelle les groupes en tandem peuvent voler.
Lorsque les courants ascendants sont favorables et que les conditions permettent un atterrissage en toute sécurité au sommet, un pilote peut parfois atterrir près de la zone de décollage. Le passager suivant peut alors se préparer sans avoir à attendre que le pilote revienne du pied de la montagne.
Lorsque la portance est insuffisante, le pilote et le passager peuvent atterrir sur la piste d'atterrissage inférieure. Le pilote doit alors regagner le site de décollage en voiture avant de repartir en vol avec un autre membre du groupe.
Pour un couple, cela ne devrait entraîner qu'un léger retard. Pour un groupe plus important, des atterrissages répétés à basse altitude peuvent allonger considérablement la durée totale de l'activité.
C'est l'une des raisons pour lesquelles des conditions de ressort stables peuvent apporter davantage d'améliorations que le vol lui-même. Elles peuvent également faciliter le bon déroulement de l'opération dans son ensemble.
La saison estivale nécessite des pilotes très expérimentés
Des courants thermiques puissants, des vents changeants et un relief montagneux exigent de faire preuve de discernement.
Un pilote de tandem expérimenté ne doit pas se contenter d'évaluer la vitesse du vent. Sa décision peut également dépendre des éléments suivants :
Direction du vent
Force des rafales
Cycles thermiques
Développement dans le cloud
Conditions au-dessus du site de lancement
Écoulement d'air autour de la crête
Options d'atterrissage disponibles
Des changements sont attendus dans le courant de la journée
Le poids et le confort du passager
D'autres planeurs sont déjà en vol
Les conditions météorologiques pour le parapente peuvent changer rapidement. Des conditions qui semblent acceptables à un moment donné peuvent devenir défavorables peu après.
C'est pourquoi un exploitant responsable peut retarder un vol, le reporter à une autre heure ou l'annuler purement et simplement. Une annulation ne signifie pas que l'exploitant n'a pas assuré l'activité. Dans de nombreux cas, cela signifie simplement que le pilote a refusé de prendre des risques dans des conditions météorologiques défavorables.
Pourquoi un vent du sud peut entraîner l'annulation d'un vol
La direction du vent est tout aussi importante que sa force.
Les sites de décollage évoqués ici sont généralement adaptés à des directions de vent spécifiques, le plus souvent venant du nord ou du nord-ouest. Lorsque le vent souffle dans la direction prévue, il se dirige vers la pente et la survole de manière à faciliter le décollage et le vol plané.
Un vent du sud pourrait souffler dans le dos du lanceur ou interagir dangereusement avec la montagne.
Tenter de décoller dans des conditions de vent arrière défavorables peut exposer le parapente à des turbulences, à des rotors et à un risque accru d'être poussé vers le sol.
Sur ces sites, un courant du sud avéré peut rendre le vol impossible. Les pilotes responsables préfèrent annuler leur sortie plutôt que de tenter de la mener à bien à tout prix.
Les voyageurs doivent donc se méfier de toute personne qui promet qu'un vol en tandem aura lieu quelle que soit la direction du vent. Les conditions météorologiques ne sont pas un simple désagrément que le professionnalisme peut surmonter. Savoir reconnaître quand il ne faut pas voler fait partie intégrante du professionnalisme d'un pilote.
La fenêtre du coucher de soleil d'été
L'été a tout de même ses avantages.
La fin d'après-midi et le coucher du soleil offrent parfois certaines des conditions de vol les plus mémorables de l'année.
À mesure que le réchauffement direct de la surface s'atténue, l'activité convective la plus intense peut commencer à s'apaiser. Certains jours, un courant ascendant résiduel, une convergence ou un cycle thermique opportun peuvent encore propulser le parapente bien au-dessus de la montagne.
Cela peut entraîner :
Vols à haute altitude
Une lumière du soir plus douce
De longues ombres s'étendent sur les contreforts de l'Atlas
Une vue imprenable sur Marrakech
Un air plus frais
Une expérience plus confortable pour les passagers
Le contraste peut être saisissant. Alors qu'à Marrakech, la chaleur peut encore se faire sentir intensément au sol, la brise et l'altitude rendent le vol particulièrement agréable.
Le coucher du soleil n'est toutefois pas systématiquement synonyme de conditions calmes ou propices au vol. En été, le vent peut rester fort, changer de direction ou disparaître complètement. Il faut donc toujours évaluer les conditions en fin d'après-midi le jour même.
Pourquoi les conditions sont-elles généralement plus favorables entre février et avril ?
Au printemps, dans la région de Marrakech, on observe souvent un équilibre plus favorable entre le réchauffement de surface et les vents régionaux.
Le sol reçoit encore suffisamment de rayonnement solaire pour générer une portance, mais le réchauffement est généralement moins intense qu’en juillet et août. Les vents du nord et du nord-ouest sont également souvent favorables à l’orientation locale de décollage.
Cela peut donner lieu à un air qui est :
Actif sans être trop agressif
Assez stable pour le vol plané
Facile à maîtriser au décollage
Plus utile pendant une plus grande partie de la journée
Mieux adapté aux vols en tandem consécutifs
Plus confortable pour les passagers qui attendent l'embarquement
Le printemps n'élimine pas les turbulences, les annulations ou les caprices de la météo. Aucun vrai pilote ne ferait cette promesse sans sourciller. Mais la fenêtre de vol propice est souvent plus large qu'en plein été.
Au lieu d'attendre une brève occasion vers le coucher du soleil, les pilotes peuvent trouver des conditions acceptables dès le début de la journée et tout au long de l'après-midi.
Le ciel au printemps peut être encore plus beau
Un ciel bleu limpide est certes magnifique, mais ce n'est pas toujours le ciel le plus intéressant d'un point de vue visuel pour le parapente.
En février, mars et avril, les nuages contribuent souvent à donner de la profondeur et de l'ampleur au paysage. Lorsque les conditions s'y prêtent, les cumulus peuvent également révéler la présence de courants ascendants, car l'humidité peut se condenser lorsque les courants thermiques montent et se refroidissent.
Vues du ciel, ces conditions peuvent donner lieu à des scènes extraordinaires :
Les rayons du soleil perçant à travers les nuages
Des ombres qui se déplacent sur les collines
De la neige ou de la brume au-dessus des sommets lointains de l'Atlas
Des nappes de lumière au-dessus des plaines
Plusieurs planeurs tournent en cercles sous un courant ascendant marqué par des nuages
Des couleurs intenses au lever du soleil ou en fin d'après-midi
Un ciel bleu parfaitement dégagé peut tout de même être magnifique. Mais un ciel printanier aux nuances variées donne souvent au vol l'aspect d'un tableau en mouvement.
La meilleure saison pour pratiquer le parapente en solo au Maroc
La période de février à avril n'est pas seulement attrayante pour les passagers en tandem.
C'est également une période importante pour les pilotes solo expérimentés qui se rendent au Maroc.
Les pilotes qui connaissent bien les variations saisonnières de la région planifient souvent leurs sorties au printemps, car ils ne se contentent pas d'une simple descente. Ils souhaitent profiter des thermiques, planer, rester en l'air et partager le ciel avec d'autres pilotes.
Lors des journées propices, le lancement pourra rassembler :
Pilotes marocains
Pilotes européens et internationaux en visite
Les professionnels de Tandem
Écoles de parapente ou groupes accompagnés
Les passagers qui prennent l'avion pour la première fois
Une fois en vol, les pilotes peuvent tourner ensemble dans la même vaste zone de portance, en respectant les règles habituelles de priorité et de vol en thermique. Une belle journée de printemps peut permettre aux pilotes expérimentés de rester en l'air pendant des heures.
Cela crée une ambiance particulière. Le site dégage une impression de dynamisme sans pour autant être purement touristique. Les visiteurs peuvent y voir des pilotes locaux et internationaux échanger des informations, préparer leurs ailes, observer les nuages et attendre le bon moment.
Paradoxalement, de nombreux touristes lambda ne savent pas grand-chose de cette saison. Le nombre de visiteurs augmente fortement en été, alors que certaines des meilleures conditions de vol se présentent plus tôt dans l'année.
Cela signifie-t-il qu'il vaut mieux éviter le parapente en été ?
N°
Le parapente en été près de Marrakech peut être spectaculaire. Il offre une visibilité parfaite, des ascensions impressionnantes, un air rafraîchissant et des couchers de soleil inoubliables.
C'est tout simplement plus variable que ne s'y attendent de nombreux voyageurs.
Une réservation estivale est particulièrement avantageuse lorsque le voyageur :
Choisissez une équipe locale expérimentée spécialisée dans le tandem
Reste flexible quant au calendrier
Accepte que le vol puisse être retardé
Comprend que la durée et l'altitude ne peuvent être garanties
Permet au pilote d'annuler le vol si la direction du vent devient défavorable
Évite de programmer cette activité juste avant le vol de retour
N'oblige pas le pilote à voler dans des conditions incertaines
L'erreur n'est pas de venir en été. L'erreur est de croire que le soleil et la chaleur garantissent automatiquement des conditions idéales pour voler.
Quel est le meilleur moment de la journée pour faire du parapente ?
La réponse varie selon la saison et le jour.
De février à avril
Des conditions favorables pourraient se présenter plus tôt et perdurer pendant une plus grande partie de la journée. Des vols le matin, à midi et l'après-midi pourraient tous être possibles si la direction et la force du vent restent favorables.
Au cours des mois de juillet et août
La fin d'après-midi et les heures précédant le coucher du soleil peuvent parfois s'avérer plus agréables et plus enrichissantes. La chaleur diurne la plus intense peut commencer à s'atténuer, tandis qu'un courant ascendant résiduel utile peut persister.
Il n'existe toutefois pas d'heure de départ universelle. Le pilote doit choisir la plage horaire en fonction des conditions réelles plutôt que d'un horaire fixe établi plusieurs jours à l'avance.
Peut-on garantir la pratique du parapente ?
Aucun transporteur responsable ne peut garantir qu'un vol aura bien lieu.
Le parapente dépend de la direction et de la force du vent, des rafales, de l'activité thermique, de la visibilité, de la couverture nuageuse et des effets du relief local. Des changements soudains peuvent créer des conditions difficiles, même après une journée qui semblait initialement prometteuse. Les organismes de sécurité aérienne soulignent sans cesse que la connaissance des conditions météorologiques et un bon jugement sont des éléments essentiels du vol libre.
Un processus de réservation fiable doit donc expliquer ce qui se passe lorsque les conditions ne sont pas réunies, notamment en matière de report, d'annulation et de communication.
Le verdict final
Pour les passagers en vol biplace et les pilotes en solo qui survolent Marrakech et les contreforts de l'Atlas,La période de février à avril est généralement la meilleure pour pratiquer le parapente au Maroc.
Le printemps a généralement pour particularité d'offrir :
Des vents du nord ou du nord-ouest plus réguliers
Des plages de vol exploitables plus longues
Des décollages plus faciles
De meilleures chances de maintenir une croissance soutenue
Des opérations de groupe plus efficaces
Températures au sol agréables
De magnifiques formations nuageuses
Une communauté aéronautique internationale très dynamique
Les mois de juillet et août peuvent encore offrir des vols exceptionnels, notamment au coucher du soleil. Cependant, les températures élevées, les cycles thermiques intenses, les turbulences, les accalmies et les changements de direction du vent rendent la pratique estivale plus exigeante sur le plan technique et moins prévisible.
La meilleure journée pour faire du parapente n'est pas forcément celle où il fait le plus chaud, où il y a le plus de soleil ou où il y a le plus de monde.
C'est le jour où le vent, le relief, l'activité thermique et le jugement du pilote s'accordent parfaitement.
